铁皮石斛（干品又称铁皮枫斗）又名铁吊兰，是一种兰科植物，属众多石斛类的一种。它生长要求十分苛刻，主要生长在云、桂、浙、缅等亚热带地区人迹罕至的悬崖峭壁背阴处的石缝里，根不入土；终年饱受云雾雨露的滋润，受天地之灵气，取日月之精华，生长期为3-5年，自然产量极其稀少。古代名医依据铁皮枫斗的药用价值和奇特的生长特性，将铁皮枫斗视为枫斗中的上品，并根据其表皮颜色、功能给予了精确的命名：

铁皮——其表面颜色为铁绿色；

石——因生长在人迹罕至的悬崖峭壁背阴处的石缝里；

斛——是古代一种最大的量器，此意指适用范围广，滋阴速度快，效果显著。

1、石斛首见载于《神农本草经》，并列为上品，谓：“……味甘、平，无毒。治伤中、除痹、下气，补五脏虚痨、羸瘦、强阴。久服厚肠胃，轻身，延年，长肌肉，逐皮肤邪热，痱气，定志除惊……”由以上记述可见，其功能与应用范围相当广泛。

2、《名医别录》（约公元3世纪）除摘录《神农本草经》记录内容以外，还增加了：“益精、补内绝不足，平胃气……”

3、李时珍在《本草纲目》上记载:“石斛除痹下气,补五脏虚劳赢瘦,强阴益精,久服,厚肠胃,补内绝不足,平胃气,长肌肉,逐皮肤邪热痱气,脚膝疼冷痹弱,定志除惊,轻身延年,益气除热,治男子腰膝软弱,健阳,逐皮肤风痹,骨中久冷,补肾益力,壮筋骨,暖水休,益智清气,治发热自汗,痈疽排脓内塞。”

4、《日华子本草》《公元908—923年》记载：“治虚损劳弱，壮筋骨，暖五脏，益智，平胃气、逐虚邪。”

5、《中药大词典》有考记赵学敏的原记载：“清胃除虚热、生津、已劳损，以之代茶，开胃健脾，定惊疗风，能镇涎痰，解暑，甘芳降气。”

石斛之功效为补虚养胃、养阴明目、清热生津，其特点在于清中有补、补中有清。《施今墨药对》记载：“石斛能养胃阴、生津液、清虚热、止烦呕，用于治疗胃阴不足、虚火上炎所致的烦渴、干呕、饮食乏味、胃脘疼痛，知干而红，或光剥无苔等症；石斛也能治热病后期，阴液亏损致虚热微烦，口干口渴，食欲不振、自汗等症；石斛还能涩元气、强腰膝、坚筋骨，用于治疗腰膝酸软无力，阴囊潮湿，精少，小便余沥等症。”